Modeling in experimental biology: animal models
Modéliser en biologie expérimentale : les modèles animaux
Abstract
From the drosophila to the zebrafish or to the mouse, model organisms have shaped the landscape of contemporary biology. Among other modelling practices in science, these models are not only very peculiar, but are also put to a great variety of uses. This paper therefore has two aims: the first consists in providing a sufficiently general description to encompass all the uses made of those models, while attempting to characterize their specifics. The second issue consists in distinguishing the general epistemic roles that can be attributed to the models. Beyond their representational functions, two are here specified: the role of measure instrument, and that of a medium for discovering new explanations of biological phenomena.
De la drosophile à la souris, en passant par le poisson-zèbre, les organismes modèles façonnent le paysage de la biologie contemporaine. Au sein des pratiques de modélisation en sciences, ces modèles sont non seulement très particuliers, mais font aussi l’objet d’utilisations très variées. Dans ce contexte, cet article vise deux objectifs : d’une part, proposer une description suffisamment générale pour englober tous les usages qui en sont faits, tout en essayant de caractériser la spécificité de ces modèles. D’autre part, il s’agit de dégager les rôles épistémiques généraux que l’on peut attribuer à ces modèles. Au-delà de leur fonction représentationnelle, nous en proposons deux : celui d’instruments de mesure, et celui de supports pour la découverte d’explications de phénomènes biologiques.
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