Une analyse des aspects contingents et des bifurcations dans les parcours biographiques impose de définir au préalable le référentiel par rapport auquel ces parcours sont considérés comme atypiques. Une comparaison internationale de trois panels de jeunes issus de contextes contrastés (Argentine, France, Québec) a permis de mettre en lumière des trajectoires de référence, construites dans l’interaction entre les parcours empruntés et les institutions qui les encadrent et balisant les parcours d’insertion professionnelle. Ces trajectoires illustrent la pluralité des normes d’insertion, d’emploi, de carrière, de vie dans chaque pays et mettent en relief les différences entre les systèmes normatifs ainsi que leurs effets sur les parcours d’entrée dans la vie active.