Cette contribution se fixe pour objectif de parcourir l’histoire linguistique et sociolinguistique de l’archipel des Açores à travers l’analyse des dialectes açoriens parlés dans les neuf îles ainsi que dans les nombreuses communautés açoriennes dans le monde. La description détaillée des caractéristiques dialectales du portugais local nous permet de réfléchir sur la dichotomie entre archaïsmes et innovations, principalement du point de vue lexical – ces éléments ayant été observés chez les locuteurs de portugais de la diaspora, notamment au Canada et aux États-Unis. Notre analyse vise à présenter la variation dialectale insulaire, dans un territoire constitué de petites îles séparées entre elles par de grandes étendues de mer. Cet isolement naturel a laissé des marques linguistiques évidentes dans les dialectes açoriens. Il suffit de tendre l’oreille pour s’apercevoir que la façon de prononcer les sons et la prosodie sont spécifiques à une île ou bien à une partie d’une île. Cependant, en ce qui concerne le lexique et la sémantique, les différences ne sont pas si tranchées. Le temps, la géographie, les échanges sociaux sont autant de facteurs qui expliquent que les dialectes açoriens sont indissociables de la société qui les parle.