Roman terracotta siphons: The example of the Almuñécar aqueduct (Spain)
Les siphons en terre cuite du monde romain : l’exemple de l’aqueduc d’Almuñécar (Andalousie, Espagne)
Résumé
One of the technical peculiarities of the siphon in the last section of the Almuñécar aqueduct (Spain) was the use of terracotta pipes. A choice of material recommended by Vitruvius because, compared with lead pipes it was a cheaper option, faster to repair and maintain higher water quality. With this starting point, the paper analyses the use of terracotta pipes in Roman water supply systems, mainly in siphons, but also to construct open-surface conduits. It concludes that the ceramic pipes used in the siphons were not different in their technical characteristics from those used in other sections of the aqueducts. The text finally discusses the possible reasons behind the choice to use terracotta over other materials, such as lead and stone, in manufacturing siphon pipes.
L’une des particularités techniques du siphon d’Almuñécar en Espagne, qui correspondait à la dernière section de l’aqueduc, est l’utilisation de tuyaux en terre cuite. Ce type de matériau était recommandé par Vitruve, car il s’agissait selon lui du moins cher et du plus rapide à réparer, et qu’il garantissait une eau de qualité, contrairement au plomb. À partir de cet exemple ibérique, il est proposé une analyse de l’utilisation de tuyaux en terre cuite dans les systèmes d’adduction d’eau antiques, non seulement dans les siphons, mais également dans les autres parties qui composaient le tracé des aqueducs. L’une des conclusions de cette étude est que les tuyaux en céramique utilisés dans les siphons n’étaient pas différents morphologiquement de ceux employés dans les autres sections des aqueducs. Les raisons pour lesquelles ce type de matériau a été utilisé, au détriment du plomb ou de la pierre, par exemple, sont multiples.
