Cet article présente une analyse de l’évolution des modèles scientifiques, de leurs fonctions, de leurs natures, de leurs principes et de leurs usages comme de leurs épistémologies depuis la fin du XIXe siècle. Nécessairement sélectif, il propose une perspective d’ensemble sur des évolutions multiples, complexes et parfois contradictoires. Malgré cette complexité, en s’appuyant sur l’évocation d’un certain nombre de travaux de synthèse adoptant des approches différentes, il soutient qu’une scansion générale, révélatrice pour l’histoire contemporaine de l’épistémologie et de la philosophie, peut néanmoins être repérée et faire l’objet d’un certain consensus concernant cette période si chargée de l’histoire des modèles.