Cet article propose une introduction à la déposition de Jean Jaurès réalisée le 25 février 1899 devant la commission d’enquête parlementaire chargée de la réforme de l’enseignement secondaire sous la direction d’Alexandre Ribot. Ce travail revient sur le contexte de l’enquête – concurrence des établissements secondaires libres défavorable aux collèges et lycées publics – et analyse la manière dont Jaurès se positionne sur les différents points traités par la commission, comme la question du maintien de l’examen du baccalauréat, celle de la revalorisation de la filière moderne, sans grec ni latin, ou encore celle de l’ouverture de l’enseignement secondaire et aux classes moyennes et populaires, scolarisées dans l’ordre primaire. Jaurès navigue alors entre attachement à la tradition universitaire classique, dont il est le produit, et conscience de la nécessité de faire évoluer l’enseignement secondaire pour lui permettre d’être en phase avec la modernité et de se démocratiser.