An Epic Narrative: The French Military Memory of the Second Shaba War
Un narratif épique: la mémoire militaire française de la deuxième guerre du Shaba.
Résumé
An Epic Narrative: The French Military Memory of the Second Shaba War. — The expression “guerre des mémoires”, well known since the publication of a book by Benjamin Stora in 2007, clarifies the issues at stake in every historical narrative, whether they be critical academic works or particular narrations, all of these being in competition, and sometimes in open belligerency with one another. So, we will not go into the historical field itself. What is often called “Shaba II” — the second military attempt to unsettle Mobutu’s regime through an incursion coming from Angola in 1978, an attempt that proved unsuccessful especially thanks to the French military intervention in Kolwezi — seems to belong, forty years later, to a memorially little active past: its narratives can therefore be observed with enough equanimity. Two different categories of narration will be compared: the literary genre of the modern novel — with Mudimbe’s particular writing style, at the peak of his art in Shaba deux (1989) — and the use of various memorial channels by regiments of French paratroopers. Finally, referring to M. Bakhtine’s work, the question will be raised as to what can modern novel writing (could it “repair the world”?, as was recently put forward by A. Gefen) in contrast with what can the epic genre (giving structure to identity memories).
L’expression «guerre des mémoires», rendue familière par un ouvrage de Benjamin Stora paru en 2007, éclaire les enjeux de toute narration historique, qu’il s’agisse des travaux critiques de l’historien ou de récits mémoriels, les uns étant en concurrence, et parfois en belligérance ouverte, avec les autres. Nous ne nous situerons donc pas sur le terrain de l’Histoire elle-même. Ce qu’on a appelé «Shaba II» — la seconde tentative armée pour déstabiliser le régime Mobutu par une incursion menée à partir de l’Angola en 1978, tentative qui se solda par un échec en raison notamment d’une intervention militaire française sur la ville de Kolwezi — semble bien, quarante ans après, appartenir à un passé mémoriellement peu actif: on peut donc en observer les narratifs avec suffisamment de sérénité. On comparera deux catégories de récits très différents: le genre du roman — avec l’écriture romanesque particulière de Valentin-Yves Mudimbe, sans doute au sommet de son art dans Shaba deux (1989) — et les différents canaux mémoriels des parachutistes dans le cadre militaire français. On s’interrogera finalement, en référence aux travaux de M. Bakhtine, sur ce que peut le roman moderne (en quoi il peut «réparer le monde», comme le propose A. Gefen) en contraste avec ce que peut l’épopée (structurer la mémoire «identitaire»).
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