Introducción

1Las publicaciones en prensa internacional de la escritora peruana Mercedes Cabello de Carbonera (1842-1909) se registran a lo largo de toda su carrera literaria, aproximadamente desde 1874 hasta 1896. Estas no solamente acompañan y complementan su obra ficcional, sino que afianzan los cambios que en ella se producen. En la prensa, publica artículos, crónicas, ensayos, relatos, novelas por entregas, capítulos representativos de sus novelas y algunos de sus ensayos más famosos.

2A pesar de que la autora perteneció a una familia adinerada de la costa sur peruana, no viajó fuera del continente sudamericano. Por lo tanto, su estrecha relación intelectual con escritores de otras latitudes, su conocimiento de la producción literaria y artística, así como de prácticas culturales y sociales impulsadas desde ciudades que ejercían la función de centros de difusión de la modernidad occidental, se llevó a cabo -principalmente- a través de la prensa ilustrada. Asidua lectora de revistas y periódicos ilustrados, Mercedes Cabello estableció gracias a esta prensa una comunidad intelectual y afectiva en cuyo seno se forjó como novelista. La prensa extranjera le proporciona aprendizajes en reemplazo de los viajes que no realizó.

3Mercedes Cabello se da a conocer en el panorama literario peruano a través de la prensa. En 1872, entrega un breve relato, “La linterna mágica”, que se publica en La Bella Limeña. En 1874, aparece -en cinco entregas- su ensayo “Influencia de la mujer en la civilización” que, meses más tarde, se reproduce en las páginas de El Correo de Ultramar publicado en París. En los años siguientes, le seguirán una larga lista de publicaciones que la convierten en una de las ensayistas y articulistas más notables de su generación. En los siguientes años, su relación con la prensa extranjera continuará afianzándose hasta convertirse en refugio frente a las críticas que recibió en Perú por transgredir los códigos hegemónicos de la escritura de mujeres.

5El mismo Bolet Peraza que había dirigido La Revista Ilustrada también dirigió Las Tres Américas en donde se publicaron diez contribuciones de Mercedes Cabello en un espacio de 21 meses, entre marzo de 1895 y diciembre de 1896. Durante este periodo, se veía algo escrito por Cabello en la publicación neoyorquina cada dos meses aproximadamente. Estas contribuciones incluyen cuentos, reseñas de libros, ensayos biográficos sobre autores contemporáneos, ensayos políticos, y un fragmento de su obra más larga sobre el escritor ruso Leo Tolstoy. De acuerdo con nuestros cálculos, siete de estas diez piezas son inéditas: nunca aparecieron en otras publicaciones y no fueron incluidas en la compilación de su obra ensayística y periodística editada por Ismael Pinto Vargas en 2017. De igual manera, las crónicas que publicó en prensa francesa constituyen material inédito.

7A partir de lo expuesto, intentaremos responder a las siguientes problemáticas: ¿cómo se relaciona Mercedes Cabello con la modernidad a través de la prensa?, ¿de qué manera el uso de la crónica la convierte en una embajadora moderna, es decir, en una representante de las relaciones internacionales de su país en el extranjero? ¿De qué manera las “comunidades de imprenta” (Kirsten Silva Gruesz) que Cabello va formando le ayudan a construir la palabra pública respecto a la visión de país y al proyecto americanista que ella propone?

8Abordaremos esta faceta de la obra de Cabello, tomando en cuenta las nociones que desarrolla Marie-Eve Thérenty acerca de la imbricación entre prensa y literatura durante el siglo XIX. En primer lugar, el periódico constituye el taller primario y el lugar esencial de comprensión de las mutaciones poéticas de la literatura del siglo XIX. Luego, existió en el periodo una gran circularidad entre las formas periodísticas y las literarias, lo que trae como consecuencia, entre otras cosas, la formación de una novela con fines cognitivos, didácticos y heurísticos. Finalmente, en las últimas cuatro décadas del siglo XIX, se produce un desplazamiento, ya que el escritor publicista (el que expone sus ideas y narra) es reemplazado por el periodista que da cuenta de una actualidad o suceso, que realiza un reportaje o que entrevista, es decir, que se encuentra en relación directa con la materia sobre la cual escribe y, de esta manera, se consolida el carácter testimonial del periodismo (Thérenty, 2007: 11-26).

La política internacional de Mercedes Cabello en los Correos franceses4

14Nos interesa aquí leer las trece crónicas que la autora entrega entre 1888 y 1890 en tanto práctica de escritura moderna que le permite participar directamente en las relaciones internacionales de Perú en dos aspectos. En primer lugar, a través de la feminización del campo literario limeño, que le permite construir un espacio privilegiado para las letras, y así contrarrestar las dificultades materiales y económicas peruanas en el contexto post-bélico. En segundo lugar, la autora propone un modelo de reconstrucción del país a partir de una transformación de la política, así como una política económica abierta a los capitales extranjeros para lo cual su participación en este tipo de prensa parisina es fundamental.

Feminización del campo literario limeño

El vínculo con Emilia Pardo Bazán se reanuda, tras el rechazo de la Academia de la Lengua de la candidatura de la escritora gallega. Esta defensa es ocasión para que Cabello compare lo que ha ocurrido en España con el panorama de las letras peruanas que presenta auspiciosamente. Perú es un espacio propicio para el desarrollo de las artes y las letras (a diferencia del trabajo, la industria y la defensa del país en la Guerra) y, dentro de él, las mujeres gozan de un trato excepcional.

En el Perú esta cuestión ha tomado la notoriedad de todo lo que es simpático a nuestras naturales tendencias: es que, dicho sea en justicia, el talento femenino goza del favor y la benevolencia del público limeño, a tal punto, que ni la crítica severa, ni la sátira mordaz jamás se atrevieron a tocar a la escritora, ya sea que escriba con talento o sin él; y la firma de una mujer, es el habeas corpus que en todo caso salva su nombre. Es así que la inteligencia de la mujer ha podido fácilmente desarrollarse, resultando en favor de la literatura nacional, el haber en el Perú mayor número de escritoras que en las demás naciones sud-americanas, aun considerando aquellas en las que, las letras han alcanzado tanto o mayor desarrollo que en el Perú. (ECP, n° 160, 1889: 54)

16Otro de los argumentos con que Cabello defiende lo que ella llama el “fenómeno de intelectualidad femenina” (ECP, n° 165, 1889: 131) es la buena acogida que se les da en Perú a las escritoras extranjeras. Para ello señala los lazos de amistad y la riqueza intelectual ganada con la estadía de las escritoras Juana Manuela Gorriti y Soledad Acosta de Samper, venidas desde Argentina y Colombia, respectivamente.

18Recordemos que la crónica es un género moderno en la prensa ilustrada de la segunda mitad del siglo XIX. Delphine de Girardin (Thérenty, 2007: 46) lo fundó en 1836 en la columna “Le Courrier de Paris” de La Presse. La crónica es heterogénea, ya que está compuesta a la manera de un mosaico a partir de piezas de diversa naturaleza, lo importante es que todas sus partes den cuenta de algo actual que haya llamado la atención del cronista. La escritura de la crónica imita el ejercicio del flâneur o de la flâneuse cuyo itinerario no está predeterminado, sino que cobra sentido en su desorden y en el descubrimiento de pequeños detalles que impresionan sus sentidos. Las contribuciones de Cabello en la columna “Colaboración americana” participan de este formato y a través de él pone en perspectiva las actualidades limeñas en relación con las de capitales europeas como Madrid y París.

Política y economía abierta a capitales extranjeros

19Gracias al carácter heterogéneo de las crónicas, Cabello aborda en ellas temas muy diversos: la política peruana y las medidas económicas que buscaban impulsar la economía del país durante el primer gobierno de Andrés A. Cáceres (1886-1890). De hecho, en estas crónicas encontramos las líneas ideológicas que sirven como fuente para El Conspirador: el partidismo impide un debate de ideas. Así, en varias entregas, narra el panorama electoral de 1890 en que se debía elegir al sucesor de Cáceres: da cuenta de las oposiciones y negociaciones entre civilistas (apoyaban a Rosas Balcázar), constitucionalistas (partido de Cáceres que apoyaba a Remigio Morales Bermúdez) y miembros del partido demócrata (Piérola), insiste en que gran parte de estos debates ocurren en periódicos que cada candidato funda con el objetivo de defender sus intereses. Dichos debates no tratan el fondo de las cuestiones que interesan al país, sino que se concentran en afinidades y rasgos personales de los candidatos.

20Otro centro productivo es las crónicas que Cabello dedica a la recuperación económica del Perú tras la Guerra del Pacífico. En estas defiende la inversión y la migración extranjeras que contribuirían a la explotación (tanto con inversiones como con mano de obra) de nuevos recursos naturales una vez terminado el ciclo del guano. Estos nuevos recursos se encuentran en la Amazonía y en la sierra peruanas:

¡El trabajo! El Perú ha principiado a comprender que esta es la palanca con que puede remover el mundo, y ha dicho: A las regiones amazónicas. Esto, como quien dice: a la tierra del oro y de las verdaderas riquezas del Perú, donde el trabajo produce mil por uno. Y hétenos aquí que, hasta los jovencitos de cuerpo de figurín y delicadas manos, apréstanse a ir allá en pos de la tierra de promisión, que ha de salvarnos de la crisis (ECP, n° 118, 1888: 214).

21Carlos Contreras nos recuerda tres elementos importantes que respaldan los planteamientos de Cabello. En primer lugar, los proyectos de inmigración europea impulsados por la élite letrada que se implementaron en Perú, sin mucho éxito, con la finalidad de incorporar mano de obra renovada. En segundo lugar, la “fragilidad” física de los pobladores peruanos debido a una secuencia de problemas de salud pública: “Entre 1868 y 1889 se sucedieron varias epidemias en el país: tifus en 1868 y entre 1881 y 1888, gripe en 1877, sarampión entre 1884 y 1889, viruela en 1886 y malaria entre 1888 y 1889” (Contreras, 1994: 19). En tercer lugar, trae a colación la frase de Basadre acerca de las condiciones de trabajo de los obreros en las zonas urbanas para el periodo de entresiglos: “cuando los obreros comían carne” y señala que “Los salarios de los trabajadores llegaron a ser altos por el surgimiento o la penetración de industriales capitalistas en la agricultura y la minería desde 1890” (Contreras, 1994: 25). Así, no resulta exagerada la afirmación de Mercedes Cabello sobre los obreros de Lima: “La clase obrera, por ejemplo, es la que puede llamarse rica y feliz, sin que jamás se haya visto atormentada por el temor de que pudiera faltarle el trabajo, siempre bien retribuido, a tal punto, que entre los obreros es costumbre establecida el no trabajar más de cuatro días en la semana” (ECP, n° 180, 1889: 378).

22Para la clase acomodada, a la que ella misma pertenece, también le adjudica tareas cívicas como la ayuda asociativa, por ejemplo, subvencionando las compañías de bomberos o participando en una de las medidas que impulsa el gobierno de Cáceres: la creación de una escuela taller en tipografía y telegrafía para mujeres (ECP, n 173, 1889: 259).

De París a Nueva York

23En 1893, las últimas publicaciones de Cabello en la prensa parisina coinciden con el comienzo de su breve pero intenso encuentro con la prensa neoyorquina. Representa una fase de su carrera en que ha llegado a tener cierto nivel de fama internacional, sobre todo por la publicación de Blanca Sol (1888) y El Conspirador (1892). Así, mientras sus colaboraciones con los Correos de París acompañan los vaivenes de su proyecto de construcción de una novela moderna, es decir, su trayectoria como novelista, las publicaciones neoyorquinas corresponden a otra fase de su carrera, en donde ya tiene un perfil como escritora conocida.

24Dos hilos temáticos que conectan sus escritos parisinos con los escritos neoyorquinos son su americanismo explícito y el deseo de dialogar en tanto representante de la literatura o de las letras hispanoamericanas con las literaturas mundiales, más allá del mundo hispanoparlante. En los escritos neoyorquinos predominan textos de crítica literaria –reseñas de libros, tributos a escritores jóvenes y consagrados–al lado de sus comentarios sociales que suelen ser breves y de vez en cuando humorísticos.

25Los escritos neoyorquinos son menos “peruanos” en el sentido literal de la palabra, ya que encontramos menos material que se relacione directamente con costumbres, acontecimientos o modos de vivir peruanos. Sin embargo, desde su colaboración con la prensa parisina hasta sus escritos neoyorquinos se advierten referencias a autores extranjeros (de Whitman a Baudelaire o Nordau) que la validan como intelectual cosmopolita. En este sentido, Cabello expresa orgullo por el internacionalismo de la intelectualidad peruana que la impulsa a promocionar autores hispanoamericanos. Se presenta como novelista e intelectual de primera fila y consciente de su influencia. No teme enfrentarse ni debatir con interlocutores diversos, ya que su presencia regular en la prensa difundida desde París y Nueva York valida su voz y la hace igual a la de cualquier otro intelectual internacionalmente conocido.

La idea de progreso en Las Tres Américas

27Cabello hace una distinción entre Whitman y Rousseau, al argumentar que aquel se enfoca más en los efectos enervantes de la sociedad sin llegar a declarar que “el hombre que piensa es un animal degradado” (frase que atribuye a Rousseau también en su novela Blanca Sol). De Whitman dice que “su ideal de perfección será ser fuerte, natural, libre y feliz como los leones del desierto y las aves del campo”. Esta doctrina le parece totalmente incompatible con la realidad americana: “Decir estas cosas hoy en sociedades como las nuestras, cargadas de preocupaciones y obcecadas por errores de educación hondamente arraigados con el tiempo y la transmisión hereditaria, aparece irrisorio y altamente absurdo” (LTA, tomo 4, n° 39, 1896: 1009). Contra este supuesto deseo de volver al pasado, Cabello afirma una fe en el progreso, pero en una noción del progreso gradual, o, mejor dicho, generacional. Cita a Gustave Le Bon, el filósofo francés quizás más conocido hoy por sus teorizaciones de la psicología de la multitud. Lo que le interesaba a Cabello es la cuestión de la herencia. En el número previo de LTA, Cabello había publicado una reseña favorable del libro de Le Bon, Leyes psicológicas de la evolución de los pueblos. Una cita de ese libro, “Solo la herencia puede luchar contra la herencia” aparece en los dos ensayos (LTA tomo 4, n° 38, 1896: 955 / LTA tomo 4, n° 39, 1896: 1009). Para Cabello, la cita sirve como argumento en contra de las promesas de movimientos revolucionarios, ya que la herencia impone un límite fijo en el ritmo del cambio social, revelando la dimensión fantástica de las promesas de cambios rápidos por la parte de “los propagandistas revolucionarios que se imponen cambiar la faz de las sociedades con solo la difusión rápida de sus ideas” (LTA tomo 4, n° 38, 1896: 955).

28El caso de Whitman lo instrumentaliza para tratar directamente con las ideas de un “propagandista revolucionario” con la admonición de que “Quizá Whitman ha olvidado que hay ciertos errores que no se destruyen con palabras ni doctrinas, sino con larga y trabajosa elaboración” (LTA tomo 4, no. 39, 1896: 1009). Concluye su consideración de Whitman al caracterizarlo como

uno de esos soñadores sublimes que con intuición adivinadora y mirada vidente, se transportan en espíritu hacia un porvenir lejano, y con la convicción del apóstol predican verdades que luego resultan, en el concepto de sus contemporáneos, utopías absurdas o extravagancia de insano. (LTA tomo 4, n° 39, 1896: 1009)

29No vemos racismo abierto en la invocación de Le Bon, ni un intento de usar la genética para justificar desigualdades sociales dentro de comunidades nacionales o regionales. Más bien funciona como una suerte de límite fatal al ritmo del cambio bien compaginable con la idea de etapas de desarrollo humano tan fundamentales para el pensamiento de Auguste Comte y los positivistas. Cabello participa con vigor de las discusiones internas del positivismo, y Pinto Vargas la describe como “entusiasta defensora” y añade que este positivismo es “como todo en ella, positivismo a su manera” (Pinto Vargas: 21).

30Es relevante aquí también, la observación de Tauzin-Castellanos, sobre Cabello y su contemporánea Mercedes Práxedes Muñoz, al describir a las pensadoras en términos de la desilusión con la violencia revolucionaria como vía de cambio social: “Horrorizadas por los disturbios sociales y las imágenes de guerra, rechazan cualquier esquema revolucionario” (Tauzin-Castellanos: 99). Al mismo tiempo que es lento, el progreso en cuestión se presenta como inevitable, y así desmiente la visión de retroceso histórico o moral que Cabello detecta en las propuestas de Rousseau, Tolstoy y Whitman.

La fusión de la política y la estética

31Además de los dos cuentos que Cabello publicó en LTA, aparecen varios ensayos sobre temas literarios: un tributo corto al poeta David Chumaceiro; un tributo más largo y desarrollado al poeta Abraham López-Penha; y reflexiones sobre el estado de pensamiento y letras en su momento bajo títulos como “Mentiras sociales”, “Párrafos sueltos” y “El Poeta y el Político”.

32En estos escritos se afirma el internacionalismo evidente en su reseña de “Literatura extranjera”: Chumaceiro y López-Penha son de Curação y de ascendencia judía, algo que celebra en ambos casos. Identifica a Chumaceiro con “la religión judaica de grandes tradiciones y gloriosos poetas”, y menciona, en el caso de López-Penha, “esa sangre vigorosa que en el pasado representa los cimientos de nuestra civilización y nuestras creencias, y que el presente ha dado hombres de industria y trabajo” (LTA tomo 4, n° 44, 1896: 1213/ LTA tomo 3, n° 35, 1895: 911). A pesar de las diferencias entre los dos ensayos, en ambos casos, Cabello identifica el poeta que está considerando como ejemplo “bueno” del decadentismo. En el ensayo sobre López-Penha, se toma tiempo para explicar la distinción estética que quiere hacer entre “buenos” y “decadentes” al argumentar que en realidad son dos escuelas distintas:

A los buenos, a los que bebieron en las fuentes fecundas del sentimentalismo hugoniano, y formaron su tesoro de colores y luz con el estilo prismático, lleno de exquisiteces y preciosidades de Teófilo Gauthier, a esos malamente se les da el nombre de decadentes cuando deben llamarse más bien modernistas (LTA, tomo 3, n° 35, 1895: 910).

Adoradores fanáticos de la sensación entregáronse locamente a sus embriagueces de sueños voluptuosos y eróticos; y en esas orgías de la imaginación, sumergieron el pensamiento y ahogaron las ideas en un océano de frases, de símbolos, de sonidos, de giros; a tal punto que, más parece que propusieron hipnotizar con la voluptuosidad del fraseo; convertido en música, que conmover con las ideas convertidas en luz (LTA, tomo 3, n° 35, 1895: 910).

35Esta noción de arte sintético y sincero, le sirve como plataforma para atacar cierta formulación de Oscar Wilde, de que “Ser natural quiere decir ser evidente, y ser evidente quiere decir ser anti-artístico” (LTA, tomo 3, n° 35, 1895: 911). Viendo el peligro de una teoría estética que podría afirmar “todos los extravíos y aberraciones de la escuela decadente”, Cabello ofrece su propia definición de “la misión del Arte, que es copiar la Naturaleza y embellecer la vida”, y argumenta a favor de la presencia de la moralidad en el arte: “toda noción de moral o inmoral, de social o antisocial, de bien y mal, es aplicable al Arte, ni más ni menos que a cualquier otro modo de actividad humana” (LTA, tomo 3, n° 35, 1895: 911). Si la moralidad es humana, el arte que dejara de tratar de cuestiones morales estaría, según Cabello, al margen de lo humano.

Conclusiones

38Creemos que, en sus escritos parisinos, Mercedes Cabello intenta presentar una mirada positiva del Perú, ocupando la posición de una embajadora cultural desde la prensa ilustrada. Por un lado, defiende la feminización del campo de las letras limeñas que promueve la escritura de mujeres y, de esta manera, crea alianzas discursivas y simbólicas con sus colegas europeas lo que le permite presentar a su país como un espacio de acogida del talento femenino. Esta apertura hacia el extranjero se prolonga también en el ámbito político y económico a través de la mirada auspiciosa del primer gobierno de Cáceres que incorpora al país dentro de la vía del progreso tras la Guerra del Pacífico.

39En relación al caso neoyorquino, los escritos de Cabello corresponden a una época algo más tardía de en su carrera. En este periodo, la estrategia de adquisición de poder de Cabello se centra en inscribirse como una voz autoritativa que tiene la capacidad y el derecho de construir y participar en la formación de cánones internacionales con una mirada cosmopolita latinoamericanista. Este proyecto sitúa a Cabello como una teórica cultural que es capaz de generar unas propuestas teórico-culturales que dan espacio a artitas latinoamericanos y su producción. Se ve un intento de posicionarse a sí misma como intelectual internacional y cosmopolita.