La mer d'Aral, anciennement quatrième plus grand lac du monde, a vu sa superficie réduite de moitié en raison de la politique soviétique visant à développer, dans cette région semi-désertique, un programme de culture intensive du coton. À l'image de nombreux cours d'eau, les affluents se déversant dans la mer d'Aral ont donc été utilisés sans tenir compte des dommages, souvent irréversibles, causés à l'environnement. Cet article vise à analyser la mesure dans laquelle la norme juridique est de nature à enrayer cette catastrophe aussi bien écologique que sociale.