Disaster as an object of government: the development of the notion of “public calamity” in political thought in France and Italy (15th-16th century)
La catastrophe comme objet de gouvernement : le développement de la notion de « calamité publique » dans la pensée politique en France et en Italie (XVe-XVIe siècle)
La catastrofe come oggetto di governo: lo sviluppo della nozione di “calamità pubblica” nel pensiero politico in Francia e in Italia (XV-XVI secolo)
Résumé
In regard to its lengthy perception of natural disasters, Western society witnessed a major shift between the end of the 15th century and the end of the 16th century. The traditional supernatural sign-focused medieval moral economy gave way to a more modern one which, without dispensing with the issue of wonders of nature, began to focus its attention on the dramatic and humanitarian dimension of disasters. This transition led to the figure of the victim becoming a key element around which the question of the meaning of the catastrophe was built. The field of governmentality accompanied this ethical evolution and also underwent a transformation: the 16th century witnessed the rise of compassionate policies as we understand them today. Based on the Italian and French contexts, this article will first describe the new methods of institutionalising charity that were put in place in times of disaster during the Renaissance. We will then see how this evolution of the art of governing was accompanied, in the field of political philosophy, by an effort to legitimise the act of helping. Finally, we describe how this theoretical construction has paved the way to the progressive internalisation of a new type of social configuration calling for action: the “public calamity”.
Dans l’histoire longue de son rapport aux catastrophes, la société occidentale prend un tournant majeur entre la fin du XVe siècle et la fin du XVIe siècle. L’économie morale médiévale, centrée sur la recherche des signes de la surnature, laisse la place à une économie morale plus moderne, qui sans évacuer la question des prodiges, commence à centrer son attention sur la dimension dramatique et humanitaire des catastrophes. Cette transition conduit à faire de la figure de la victime un élément primordial autour duquel se construit la question du sens de la catastrophe. Le champ de la gouvernementalité accompagne bien sûr cette évolution éthique et connaît aussi une transformation : le XVIe siècle voit s’affirmer les prémices des politiques compassionnelles telles que nous les entendons aujourd’hui. À partir des terrains italien et français, il s’agit d’abord de décrire dans cet article quels sont les nouveaux modes d’institutionnalisation de la charité qui se mettent en place en temps de catastrophe pendant la Renaissance. On verra ensuite comment cette évolution de l’art de gouverner s’accompagne d’un travail de légitimation de l’acte d’aider au niveau de la théorie politique, et enfin comment cette construction théorique a débouché sur l’intériorisation progressive d’un nouveau type de configuration sociale appelant à l’action : la « calamité publique ».
Nella lunga storia del suo rapporto con le catastrofi, la società occidentale ha subito una svolta importante tra la fine del XV e la fine del XVI secolo. L'economia morale medievale, incentrata sulla ricerca di segni del soprannaturale, ha ceduto il passo a un’economia morale più moderna che, pur senza eliminare la questione dei prodigi, ha iniziato a concentrare la propria attenzione sulla dimensione drammatica e umanitaria delle catastrofi. Questo passaggio porta la figura della vittima a diventare un elemento primordiale attorno al quale si costruisce la questione del significato del disastro. Il campo della governamentalità ha naturalmente accompagnato questa evoluzione etica e ha subito anch’esso una trasformazione: il XVI secolo ha visto gli inizi delle politiche compassionevoli come le intendiamo oggi. Basandosi sui contesti italiano e francese, questo articolo descrive innanzitutto le nuove modalità di istituzionalizzazione della carità messe in atto in tempi di calamità durante il Rinascimento. Si osserva poi come questa evoluzione dell’arte di governare sia stata accompagnata dalla legittimazione dell’atto di aiuto a livello di teoria politica, e infine come questa costruzione teorica abbia portato alla progressiva interiorizzazione di un nuovo tipo di configurazione sociale che richiede un’azione: la “calamità pubblica”.