Le site du Péchin (2bis, rue Kléber), dans la parcelle BM 315 du cadastre, fait l'objet de fouilles programmées depuis 2014, dans le cadre du PCR Neriomagus/Aquae Nerii, entrepris en 2011 pour une meilleure connaissance du développement urbain de l'ancien vicus de Néris, à l'époque romaine. La direction de la fouille est assurée, depuis son départ, par Carlotta Franceschelli, MCF en Histoire et archéologie romaine à l'Université Clermont Auvergne et membre du Centre d'Histoire « Espaces et Cultures » (EA 1001) de Clermont-Ferrand. Elle compte sur la collaboration stable d'une équipe de l'Université de Bologne (Italie), pilotée par Pier Luigi Dall'Aglio, professeur de Topographie antique et Archéologie du paysage. Néris-les-Bains, connue à l'époque romaine sous la double dénomination de Neriomagus et Aquae Nerii, était un vicus de la cité des Bituriges Cubi, proche de ses limites méridionales et dominant un carrefour de voies qui le connectait aux cités arverne, lémovice et éduenne. L'agglomération occupait la partie terminale d'un vaste plateau granitique délimité par des affluents du Cher et creusé en son milieu par le ruisseau des Eaux Chaudes, encaissé dans un sillon longitudinal d'origine tectonique, profond d'environ 30 m. La présence, à cet endroit, d'une source jaillissant à 53°C, lui a conféré, depuis l'Antiquité, la connotation de ville thermale, avec deux complexes de bains publics connus par l'archéologie (dits « thermes nord » et « thermes sud »). Si les premières attestations d'un habitat romain à cet endroit remontent à l'époque augustéenne, l'agglomération de Néris-les-Bains connait son floruit monumental vers le milieu du Ile s. ap. J.-C. Parmi les secteurs qui ont restitué les traces les plus significatives de cette présence anthropique, il y a sans doute le quartier du Péchin. Situé sur le sommet du plateau granitique qui abritait le vicus romain, il surplombait l'habitat et bénéficie ainsi d'une position hautement scénographique. Sa richesse archéologique est reconnue depuis la deuxième moitié du XIXe s., lorsque des érudits locaux réalisent de véritables fouilles. Ces activités mettent au jour une structure en hémicycle interprétée comme un « grand réservoir » de l'aqueduc ainsi qu'un temple, dont les plans sont restitués par L. Esmonnot, architecte du département de l'Allier et de l'établissement thermal de Néris, dans son ouvrage de synthèse sur les Antiquités de Néris de 1885. Le fouille que nous réalisons au 2bis de la rue Kléber, depuis 2014, après une première année de prospections et sondages, ont mis au jour environ la moitié de la grande structure en hémicycle et nous ont permis de géolocaliser avec un bon degré de précisions les découvertes anciennes dans ce secteur. Il a ainsi paru que le bâtiment autrefois interprété comme un temple se trouvait quelques mètres à l'est de cette parcelle, désormais caché par la rue Kléber et ses maisons riveraines. Il a aussi été possible de démontrer qu'en réalité, le prétendu réservoir de l'aqueduc est en revanche le résidu d'un imposant dispositif de fondation, faisant en même temps office de terrassement. Mis en place au milieu du IIe s. ap. J.-C., il devait se poursuivre sur le côté est de la rue Kléber et entretenait donc un lien avec le temple fouillé au XIXe s. Sur son côté opposé, en direction ouest/sud-ouest, ce même bâtiment en hémicycle se liait à deux murs parallèles, de presque 1 m d'épaisseur, définissant un «couloir» d'environ 7 m que nous avons observé jusqu'à la fin de la parcelle, sur une longueur d'environ 36 m. Si les fouilles de 2014 et 2015 ont donc permis la découverte de cette grande structure monumentale, articulée en terrasses sur les flancs du Péchin, la campagne de 2017 avait pour but principal d'éclaircir l'agencement topographique du complexe, ainsi que ses liens avec le reste de la ville. Il était donc primordial de définir l'aspect et la fonction du grand « couloir » qui prolongeait le complexe monumental jusqu'à l'extrémité ouest de la parcelle et semblait jouer un rôle de transition entre les structures situées au sommet du plateau et le reste de l'habitat. Bien que largement dégradé par de nombreuses interventions de spoliation commencées dans la première moitié du IVe s., il a pu être reconstitué sous la forme d'une allée monumentale à portiques, qui devait permettre de franchir le dénivelé topographique et permettre ainsi d'atteindre le temple situé au sommet du plateau, avec une montée douce (environ 5°). Richement décoré de stucs et enduit peints, il devait également abriter, à des endroits significatifs, des éléments monumentaux, tels des statues ou des autels, dont la trace semble persister dans des fosses de spoliation de forme quadrangulaire ouvertes au milieu de l'allée. La comparaison avec d'autres structures de ce type à l'échelle de la Gaule romaine permet de proposer pour cette allée une fonction processionnelle, en tant qu'annexe du véritable temple. Le point de départ de ce parcours devra faire l'objet d'approfondissements dans la prochaine campagne, notamment par le biais de prospections géophysiques ciblées. Les fouilles conduites à cet endroit ont également montré que la réalisation de ce complexe monumental (phase 2), au milieu du IIe av. J.-C., avait porté à la destruction des structures d'une phase d'occupation antérieure du site, datée entre l'époque tibéro-claudienne et les premières décennies du IIe s. ap. J.-C. (phase 1). Observée seulement grâce à des approfondissements restreints et profondément abimée par les structures de phase 2, elle semble néanmoins partager avec la structure plus tardive une fonction cultuelle, comme pourraient l'attester quelques uns de ses éléments structurels et le mobilier trouvé dans ces contextes. Restent en revanche plus difficiles à décrypter les traces d'une fréquentation du site encore précédente (phase 0), qui semble commencer à partir de l'époque augustéenne. Même si difficile à définir sur le plan fonctionnel, avec ses épaisses couches de charbons et des traces de planchers, elle constitue à présent l'un des témoignages les plus anciens d'une présence anthropique stable à Néris et pourrait à terme contribuer à éclaircir le dossier sur les origines de l'habitat romain à cet endroit.