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Article Dans Une Revue La Révolution française - Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française Année : 2023

La révolution de l’empire

Résumé

This article examines how the term “empire” came to be used in French political vocabulary long before Napoleon’s coronation as the Empereur des Français. A word with multiple meanings, it was first used sporadically as a synonym for the term “state” or as a simple metaphor for the kingdom of France. At the end of the 1780s, it appeared more and more often in the debates concerning the constitutional relations between the kingdom and the overseas territories placed under the sovereignty of the king. Through the debates on the regulation of trade, slavery and the slave trade, the representation of the colonists, and then of the libres de couleur, or the creation of the Colonial Committee, the various political groups arguing over these issues used different dimensions of the word “empire”. By selecting the meaning of a political entity consisting of a metropolis and colonies under different legal regimes, the decree of 8 March 1790 took a step towards the definition of the colonial empire that became established in the 19th century.
Cet article étudie la manière dont le mot » empire » s’est imposé dans le vocabulaire politique français bien avant le couronnement de Napoléon comme « Empereur des français ». Terme aux multiples sens, il a d’abord été employé sporadiquement comme un synonyme du mot « État » ou bien pour désigner métaphoriquement le royaume de France. À la fin des années 1780, il apparaît de plus en plus intensément dans les débats qui concernent les relations constitutionnelles entre le royaume et les territoires ultramarins placés sous la souveraineté du roi. À travers les débats sur la réglementation du commerce, sur l’esclavage et la traite, sur la représentation des colons, puis des libres de couleurs, ou encore sur la création du comité des colonies, les différents groupes politiques intéressés par ces questions ont joué des différentes dimensions du mot « empire ». En adoptant le sens d’un ensemble politique constitué d’une métropole et de colonies relevant de régimes légaux différents, le décret du 8 mars 1790 a fait un pas essentiel vers la définition de l’empire colonial qui s’est imposée au xixe siècle.
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hal-04593697 , version 1 (31-05-2024)

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Citer

François-Joseph Ruggiu, Alexandre Beaumont. La révolution de l’empire. La Révolution française - Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française, 2023, 25, ⟨10.4000/lrf.7726⟩. ⟨hal-04593697⟩
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