Communication Dans Un Congrès Année : 2022

Gifts, Sovereignty and Power: The British and French Trading Companies in Mughal India, 1735-65

Dons, souveraineté et pouvoir : les compagnies des Indes britannique et française en Inde moghole, 1735-65

Résumé

This article focuses on the gifts awarded by Indian powers to the British and French trading companies and their representatives in Mughal India in exchange for services rendered – notably the provision of military support. As the Mughal Empire disintegrated, Indian powers solicited the military backing of the British and French to secure their positions of power. When this support was delivered, the companies and their agents were handsomely rewarded with payments and gifts, the awarding of which was part of the performance of sovereignty by the rulers concerned. Beneath this appearance of sovereignty, however, real world power was increasingly vested in the British and French companies, which, confident of their military superiority, exercised more and more control over the rulers that they claimed to serve. What role did the gifts offered by Indian rulers to their European collaborators play in these changing power relations? What do the gifts reveal about how these relations changed? Can a distinction be maintained between gifts and payments? And can objects obtained coercively really be considered gifts? These questions are explored in relation to the political ascent of the British and French companies in the Carnatic and Bengal between 1735 and 1765.

Cet article se concentre sur un type particulier de don octroyé par les puissances indiennes aux Européens dans l’Inde moghole : des dons récompensant des services rendus, notamment d’ordre militaire. Avec la désintégration de l’empire moghole, de nombreux souverains indiens demandèrent un soutien militaire aux Britanniques et aux Français, afin de l’emporter sur leurs rivaux et de sécuriser leur pouvoir. Les compagnies et leurs agents accordant ce soutien étaient très bien récompensés, par des cadeaux et de l’argent dont le versement symbolisait l’autorité et le pouvoir du souverain les octroyant. Malgré ce semblant de pouvoir exercé par des souverains locaux, le pouvoir réel des Britanniques et des Français, conscients de leur supériorité militaire sur les puissances indiennes, ne cessait de croître, leur conférant un ascendant croissant sur ceux qu’ils étaient supposés servir. Quel rôle ont donc joué les dons faits par les souverains indiens aux Européens dans le bouleversement de leurs relations de pouvoir ? Que nous révèle l’évolution des dons quant à ces changements ? Est-il pertinent de maintenir une distinction entre don et paiement, étant donné l’aspect transactionnel de ces échanges ? Les objets ou paiements obtenus par les Européens de manière coercitive peuvent-ils réellement être qualifiés de « dons » ? Ces questions seront abordées au regard de la montée en puissance des compagnies britannique et française au Bengale et dans la Carnatique entre 1735 et 1765.

Dates et versions

hal-04589651 , version 1 (27-05-2024)

Identifiants

Citer

Robert Ivermee. Dons, souveraineté et pouvoir : les compagnies des Indes britannique et française en Inde moghole, 1735-65. Dons et contre-dons diplomatiques, Centre des Archives diplomatiques du ministère des Affaires étrangères, Sep 2022, La Courneuve, France. ⟨10.4000/11vhf⟩. ⟨hal-04589651⟩

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