Le compositeur gallois Richard Barrett est l’auteur d’une œuvre conséquente, mêlant pièces instrumentales, vocales et électroacoustiques à une pratique soutenue de l’improvisation, autant en groupe qu’en soliste. Son catalogue intègre très souvent la flûte au sein de formations variées, du duo pour flûte et percussions Inward (1994-1995) issu du cycle Opening of the Mouth jusqu’au récent concerto de chambre Tomorrow, hommage à Robin Kirkham, membre du comité d’administration de l’Ensemble ELISION, principal partenaire artistique du compositeur.
La flûte est également convoquée dans des pièces de grandes dimensions pour son pouvoir expressif et sa faculté à filtrer le souffle et les mots. Ses nombreux auxiliaires permettent au compositeur une grande variété de timbres, puisqu’en plus des flûtes basses et alto, les flûtes à bec baroques sont convoquées dans CONSTRUCTION (2003-2011) afin de permettre la constitution de textures harmoniques complexes. Cette communication sera l’occasion de présenter les lignes de force parcourant l’écriture pour flûte du compositeur, en notant l’influence prégnante de pratiques improvisationnelles tout autant que la proximité de l’instrument avec la vocalité et l’usage régulier du texte dans son travail.