Inscrit dans la théorie écologique des professions, l’article met en évidence ce que la professionnalisation des inspecteurs, à l’œuvre dans les années 1990-2000, doit à des luttes internes à l’État. Le rapport d’inspection est ici considéré comme une charnière entre des juridictions tenues par de hauts fonctionnaires dirigeants et des inspecteurs en cours de professionnalisation : ressource politique, il permet aux uns d’attester de la rationalité des orientations données à leurs programmes d’action ; artefact d’un travail intellectuel, il permet aux autres de s’affirmer comme détenteurs d’un savoir professionnel abstrait, de donner à voir une capacité d’inférence.