Après une révolte sanglante, les réplicants sont interdits sur Terre. Des unités de police spéciales, les blade runners, sont chargées de les éliminer. Afin de les débusquer, les blade runners doivent enquêter longuement et leur faire passer un test établissant leur absence d'empathie. De la fiction à la réalité, il est ici question de sciences cognitives et d'affective computing, une branche de la recherche en intelligence artificielle qui développe des systèmes ayant la capacité de modéliser, de reconnaître et de synthétiser des émotions humaines.