Théorie de l’évolution, évolutionnisme socio-culturel et écriture de l’histoire
Résumé
Since 1860, Darwin’s theory of biological evolution, Spencer’s general theory of evolution, and Morgan’s theory of cultural evolutionism have had a real impact on the social sciences. In the 19th and 20th centuries, however, in liberal or Marxist academic universal histories, these theories remained marginal. Historians held to the model of political and social progress related to the development of knowledge and technology inherited from the Enlightenment, to the Hegelian idea of the dialectical progress of history, or to the comparative history of the great civilizations. Since 1945, the synthetic theory of Darwinian evolution and cultural evolutionism have flourished. Historians prefer, however, to speak of transformations, development, revolution, decline or crises rather than evolution, because they work on relatively short time-scales and because their analyses of unique cases do not fit in well with general theories.
Depuis 1860, la théorie de l’évolution biologique de Darwin, la théorie générale de l’évolution de Spencer et la théorie de l’évolutionnisme culturel de Morgan ont eu un certain impact dans le domaine des sciences sociales. Cependant, aux XIXe et XXe s., dans les histoires universelles académiques libérales ou marxistes, ces théories sont restées marginales. Les historiens s’en tenaient au modèle d’un progrès politique et social lié au développement du savoir et de la technique hérité des Lumières, à l’idée hégélienne d’un progrès dialectique de l’Histoire ou à l’histoire comparée des grandes civilisations. Après 1945, la théorie synthétique de l’évolution darwinienne et l’évolutionnisme culturel ont connu un essor important. Cependant, les historiens préfèrent parler de transformations, de développement, de révolution, de déclin ou de crises plutôt que d’évolution, parce qu’ils travaillent sur des échelles temporelles relativement courtes et parce que leurs analyses de cas singuliers ne s’insèrent guère dans des théories générales.