Les territoires ruraux de l’est du Québec à l’épreuve de la Covid-19. Marginalisation et exclusion sociale des personnes aînées ?
Résumé
Depuis le début de la pandémie, les personnes âgées ont été identifiées comme étant parmi les plus à risque de développer des complications en cas de contamination par le virus de la Covid-19. Au Québec, comme dans de nombreuses régions du monde, des mesures spécifiques ont été mises en place pour les protéger, axées sur la limitation des contacts physiques et sociaux, ayant des répercussions sur leur bien-être social et psychologique. Dans cet article, nous nous intéressons en particulier à la situation vécue par les aînés dans les territoires ruraux et cherchons à mettre en évidence les effets socio-territoriaux de cette crise sanitaire sur les personnes âgées en identifiant, d’une part, les effets délétères accentuant leur vulnérabilité ; et d’autre part, les mesures protectrices et de soutien leur permettant de faire face à cette pandémie. À partir d’une analyse qualitative, notre article met en évidence plusieurs approches possibles de la relation complexe entre crise, vieillissement et territoire, prenant en considération de manières simultanées, le sentiment d’appartenance, l’accès aux ressources et aux services, les solidarités, mais aussi la participation des personnes à la dynamique de leur milieu de vie. Si plusieurs éléments tels que les caractéristiques géographiques, la solidarité du secteur communautaire et familial ou encore leur engagement bénévole ont facilité la vie des aînés durant la pandémie, d’autres, au contraire, ont accentué leur vulnérabilité. Parmi eux, le sentiment d’un décalage entre les mesures prises et la réalité vécue, le renforcement des difficultés d’accès aux soins et aux services ainsi que la fragilisation du fonctionnement des territoires en raison de la perte massive des bénévoles âgés de 70 ans et plus, contraints de limiter leurs activités.