Cet article entreprend de comprendre comment un individu peut chercher à se distinguer jusqu’à endosser à tort un rôle synonyme de noblesse et de grandeur. Pour cela, il revient sur les écrits et la trajectoire méconnus d’Hippolyte Moussa-Mangoumbel (1856-1912), un Sénégalais né à Gorée puis installé en France qui a passé les quinze dernières années de sa vie à se prétendre petit-fils du roi du Congo. L’article éclaire la sociogenèse de cette ambition désajustée et la replace dans une configuration historique et un espace social. Par là, il discute des effets psychiques de la mobilité sociale.