Cet article aborde les enjeux et difficultés que pose la lecture archéologique des traces d’incendie dans l’analyse des bâtiments anciens, tout en interrogeant le sinistre dans son rapport à la matérialité à travers plusieurs exemples. La perception habituelle du sinistre et de ses conséquences peut alors être nuancée et l’absence de sa matérialité sur des sites où les évènements sont parfaitement attestés permet de s’interroger sur l’ampleur et la chronologie des programmes de reconstruction.