Cette contribution propose une réflexion méthodologique sur la façon dont il est possible d’enquêter sur les savoirs juridiques. Dans un premier temps, il s’agit de défendre une enquête à la surface du droit de l’Union européenne : prendre au sérieux la controverse qui se déroule devant le juge et autour de ses arrêts permet de percevoir sa dimension instituante. Les concepts juridiques ne sont pas de simples outils, totalement sous contrôle, utilisés pour atteindre des fins définies par avance et en d’autres termes. Il sont bien plus que cela : ils participent à la constitution même des réalités sociales et juridiques qu’ils prennent pour objet. Ils rendent possible, mais limitent aussi, ce que les acteurs peuvent dire ou faire, et même ce qu’ils peuvent vouloir dire ou vouloir faire. Dans un second temps cette démarche est mis en pratique pour étudier une opération de traduction conceptuelle à l’œuvre dans trois affaires relatives au nom de famille.