On connait la citation du général de Gaulle au sujet de la participation qui aurait dû être la grande réforme du siècle. La vision de la participation qu’il portait articulait trois formes de participation : la participation aux bénéfices, la participation au capital et la participation à la gestion. Il a pu mettre en œuvre de son vivant les deux premières formes de la participation au travers de dispositifs toujours en vigueur au 21ème siècle (la participation et l’intéressement). La troisième participation est en revanche longtemps restée à l’état de proposition dans les rapports qui préconisaient sa mise en œuvre depuis les années 1970. La prégnance des questions de développement durable et de responsabilité sociale de l’entreprise et l’émergence des sociétés à mission plaident en faveur d’une gouvernance élargie à toutes les parties prenantes de l’entreprise. Une quatrième participation est par ailleurs en train d’émerger alors même que la troisième n’a pas eu lieu.