A Train Among Cars and Planes in Florida? The Brightline Private Rail Project in the First Touristic Region of the United States
Un train au milieu des voitures et des avions en Floride ? Le projet ferroviaire privé Brightline dans la première région touristique des États-Unis
Résumé
The state of Florida is a major hub of the US tourist economy, particularly renowned for its beaches and its extensive commercial and leisure infrastructure (not least its many theme parks). The state is a popular destination for Americans, with US citizens accounting for ¾ of all visitors. Florida is also one of the US states with the highest rate of dependency on carbon-heavy modes of transport (cars and airplanes), for both everyday and occasional forms of mobility. In this unlikely context, a private company by the name of Brightline has been working since 2015 to create a rail link between Miami and Orlando, with the first section of the line (Miami-West Palm Beach) inaugurated in late 2017. This project is original in more than one respect: it is being led by a private company, with no initial public investment and without the involvement of any government bodies; it also runs through a territory which, in theory, has an aversion to train travel and where tourist mobility is virtually synonymous with car and air travel. My objective in this article is three-fold: to examine the key role played by transport in the emergence of Florida as a tourist mecca; to analyse the key features of the Brightline project and its relation to the tourism sector; and to weigh up the territorial potential of this new line and its capacity to change established ideas and mobility patterns among tourists visiting Florida. I draw several conclusions from this analysis: the Brightline project has the potential to capture substantial tourist flows thanks to its proximity to many tourist attractions; tourism has been systematically prioritised in the company’s strategy and communication efforts; stations have an important role to play in attracting passengers; and mobility practices in Florida are evolving.
L’État de Floride est un pôle majeur de l’économie touristique des États-Unis, particulièrement connu pour son tourisme balnéaire et pour ses nombreux équipements commerciaux et récréatifs (parcs à thème notamment), et prisé des Étatsuniens qui représentent plus des trois quarts des visiteurs. La Floride est par ailleurs l’un des États américains où les mobilités, quotidiennes comme occasionnelles, sont les plus dépendantes de modes de transport carbonés (automobile et aérien). C’est dans ce contexte que l’entreprise Brightline développe depuis 2015 un projet de liaison ferroviaire entre Miami et Orlando, dont le premier tronçon (Miami-West Palm Beach) a été inauguré à la fin de l’année 2017. Ce projet est original à plus d’un titre : il émane d’une entreprise privée et ne dépend ni d’un investissement public initial ni d’un quelconque acteur public ; il s’inscrit dans un territoire a priori défavorable au train, où les mobilités touristiques se font quasi exclusivement en voiture ou en avion. Cet article a un triple objectif : présenter le rôle moteur des transports dans la construction de la Floride comme tourist mecca ; analyser les caractéristiques du projet Brightline et son implication dans le domaine touristique ; discuter du potentiel territorial de cette nouvelle ligne ferroviaire et de sa capacité à modifier les imaginaires et les mobilités touristiques floridiennes. Il en ressort plusieurs éléments : le potentiel du projet Brightline dans la captation de flux touristiques importants de par la proximité avec de nombreuses activités touristiques ; la prise en compte systématique de la dimension touristique dans la stratégie et la communication de l’entreprise ; le rôle des gares dans cette stratégie de captation de flux et d’évolution des pratiques de mobilité en Floride.
| Origine | Fichiers produits par l'(les) auteur(s) |
|---|