Narrateur-personnage de nouvelles, Martial est identifié par Giono à Langlois, personnage de roman ("Un roi sans divertissement"). De fait, il est porteur d’un ensemble de traits caractéristiques d’un « romanesque » dix-neuviémiste. Cependant, n’évoluant pas d’un récit à l’autre, il sert le jeu de la nouvelle, qui relance à chaque début une nouvelle partie. Giono, en pleine période de développement du Nouveau Roman, s’amuse non sans provocation à démontrer que le personnage n’est pas une "notion périmée".