Notes de voyage cambodgiennes au Laos et au Siam
Résumé
In 1883, French orientalist Étienne Aymonier sent a dozen Cambodian deputies to explore the southern part of what was then labelled the Siamese Laos. Their field notes in Khmer form a corpus of exceptional quality, currently held in the Société asiatique’s library in Paris. They describe the territories that they surveyed, their topography, hydrology, and the general geography of the land between Kratie and Vientiane, from the Khorat Plateau to Attopeu. These explorers were young literate Cambodians who became archaeologists skilled in estampage and ethnographers of the people they met in Laos and Siam. However, despite their value for historians and anthropologists, no scholar, except Aymonier, made use of these hard to read field notes.
En 1883, l’orientaliste Étienne Aymonier a chargé une dizaine d’assistants cambodgiens d’explorer des territoires alors considérés comme laotiens sous domination siamoise. Les notes en khmer de ces explorateurs constituent un corpus d’une qualité exceptionnelle actuellement conservé à la Société asiatique. Il couvre tout à la fois la description des itinéraires suivis, de la topographie, de l’hydrologie, de la géographie des espaces compris entre Kratié et Vientiane, du plateau de Khorat à Attopeu. Les auteurs, de jeunes lettrés cambodgiens, se sont aussi faits archéologues, estampeurs, ethnographes des régions visités et ont laissé une vision cambodgienne des espaces siamois et laotiens à la fin du XIXe siècle. Malgré leur intérêt pour les historiens et les anthropologues, ces écrits de terrain difficiles à déchiffrer et souvent rébarbatifs au premier abord restent peu utilisés.