The Notre-Dame de la Place paleochristian site in Bordeaux: new chronological data.
Le site paléochrétien Notre-Dame de la Place à Bordeaux : nouveaux acquis chronologiques
Résumé
In 1983, during a rescue excavation, a semi-circular apse has been discovered under the church Notre-Dame de la Place close to the medieval cathedral of Bordeaux. The context of the discovery and numerous historical and archaeological indicia led archaeologists to identify these remains as the Saint-Mary church. On the bases of the poem written by the Latin poet and hymnographer Venantius Fortunatus, the historian Aliette de Maillé suggested in 1959 a hypothesis that the church had been constructed during the episcopate of Léonce II between 549 and 567. Even if it is clear that the city centre of Bordeaux was strongly affected by paleochristianism, certain uncertainties, concerning in particular a chronology of these remains, persisted. The goal of our study was first to carry out a critical analyses of existing historical and archaeological data and second to perform physical dating of construction materials through thermoluminescence, optically stimu- lated luminescence and archaeomagnetism. The synthesis of the sixteen newly-acquired dates was obtained by using Bayesian chrono- logical modelling. The results indicate that the most probable date for the construction of the apse is situated between the second half of the 4th and the first half of the 5th century AD. This new chronology which is more ancient than initially believed, atypical architectural features of the construction and numerous uncertainties pinpointed in the historical interpretation lead us to reconsider these archaeo- logical remains, that are—since 40 years—believed to represent the most ancient attested and preserved church of Bordeaux.
Lors d’une fouille de sauvetage en 1983, une abside semi-circulaire avait été découverte sous l’église Notre-Dame de la Place, à proximité de la cathédrale de Bordeaux. Le contexte de la découverte et un faisceau d’indices historiques et archéolo- giques avaient conduit à identifier ces vestiges comme ceux de l’église Sainte-Marie. Sur la base d’un poème de Venance Fortunat, Aliette de Maillé avait proposé en 1959 que cette église ait été construite sous l’épiscopat de Léonce II entre 549 et 567. Même s’il est clair que le monde paléochrétien a fortement marqué le centre-ville de Bordeaux, il restait bien des incertitudes, notamment en ce qui concerne la chronologie des vestiges. Notre étude avait pour objectifs, d’une part, de réexaminer les données existantes avec un regard critique sur les arguments historiques et archéologiques et, d’autre part, d’acquérir des datations physiques par thermoluminescence, luminescence optiquement stimulée et archéomagnétisme sur les différentes phases de construction. La synthèse des 16 nouvelles dates obtenues a été établie par modélisation chronologique bayésienne. Les résultats nous indiquent que la date la plus probable pour la construction du bâtiment à abside se situe entre la deuxième moitié du IVe et la première moitié du Ve siècle. Cette nouvelle chronologie, les traits architecturaux atypiques et de nombreuses incertitudes relevées dans l’interprétation historique nous amènent à reconsidérer ces vestiges, très largement reconnus depuis près de quarante ans comme étant l’église paléochrétienne la plus ancienne attestée et préservée à Bordeaux.
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