Le corail est devenu un marqueur médiatique des dérèglements climatiques en cours. De fait, le risque d’extinction locale de la majorité des espèces de coraux est imminent si nous, humains, ne maintenons pas l’élévation de la température moyenne du globe en deçà de +1,5°C par rapport à l’ère pré-industrielle. Cette condition critique nous invite à renouveler nos manières de faire science. À l’endroit du corail, des enjeux de perception et de communication se posent pour les pratiques du design. En effet, quelle position adopter vis-à-vis de la disparition potentiellement imminente de cette espèce ingénieure ? Faut-il tenter de les sauver, d’en préserver la mémoire ou bien favoriser la compréhension de ces animaux marins ? Dans cette contribution, la proposition de recherche en design prend la forme d’une « archive vivante », véritable outil pour la recherche sur les coraux, inscrivant ainsi le design dans la science en train de se faire. Rassemblant des chercheurs en biologie marine, en ingénierie du vivant et des designers, le projet « Corallum fabrica » s’attache à regarder comment les technologies 3D (réalité virtuelle, impression 3D multi-échelles et multi-matériaux, tomographie à rayons X), renouvellent l’étude du corail de manière ouverte, innovante et contributive. La position du design est ici comprise comme la mise en forme de l’environnement matériel des chercheurs.