Toute citation implique son altération : altération de la mélodie, du timbre, de la structure, du contexte social, etc. Face à la saturation des styles et des genres de l'ère postmoderne, le recours à la citation est devenu un temps l'antidote facile, le remède à l'angoisse de la feuille blanche. Altérer des objets qui ont fait leurs preuves permet non seulement d'enrayer la crise de la création mais aussi de mélanger à un langage plus ou moins moderne des éléments issus d'un passé qu'on avait voulu un temps conjurer. Confinant parfois au grotesque ou au tragique, selon les deux exemples divergents de la Symphonie n° 15 (1974) de Chostakovitch ou de la Sinfonia (1968) de Berio, la citation est un « objet trouvé », selon le mot de Boulez, qui conditionnerait le sens de l'œuvre à la faculté de reconnaissance du public. Or, c'est bien par le processus d'altération que la citation nous semble tirer sa signification profonde, et ce, qu'elle soit apparente, masquée, ou qu'elle navigue dans le nuancier intermédiaire, des œuvres d'Alfred Schnittke jusqu'à celles de Régis Campo.