The vocal expression of emotions in human and non human primates: an evolutionary approach
L’expression des émotions chez le primate humain et non humain : de la sensation à la vocalisation
Abstract
L’Homme n’a pas le monopole du coeur. Le cadre conceptuel fourni par la théorie de l’évolution
de Darwin et les similarités relevées par l’auteur dans l’expression des émotions entre différentes
The conceptual framework provided by Darwin's theory of evolution and the similarities observed
by the author in the expression of emotions across different animal species, including humans,
have led to consider this universal phenomenon, observed at the interspecific level, as a
continuum. Recent research in ethology and anthropology supports the idea that all living
organisms must face the same challenges for survival, namely: the search for food, the choice of
a sexual partner and last but not least, defense against aggressors. In this context, various
emotional states, including anger, fear, joy, surprise, and disgust, are seen as adaptive means to
respond to these challenges. It appears thus irrelevant to separate humans from other animals
regarding emotional behavior. The aim of this contribution is to demonstrate that the scientific
study of emotions is intrinsically linked to the theory of evolution and to emphasize the similarities
in emotional vocalizations between human and non-human primates.
L’Homme n’a pas le monopole du coeur. Le cadre conceptuel fourni par la théorie de l’évolution
de Darwin et les similarités relevées par l’auteur dans l’expression des émotions entre différentes
espèces animales – dont l’humain – l’ont conduit à envisager ce phénomène universel, observé
à l’échelle interspécifique, comme un continuum. Les travaux récents en éthologie et en
anthropologie soutiennent l’idée que tout organisme vivant doit faire face aux mêmes défis pour
survivre, soit : la recherche de nourriture, le choix d’un partenaire sexuel, la défense contre les
agresseurs et que, dans ce contexte, les différents états émotionnels, notamment : la colère, la
peur, la joie, la surprise et le dégout, constituent autant de moyens adaptatifs pour y répondre. Il
semble ainsi peu pertinent de séparer l’humain des autres animaux pour ce qui relève du
comportement émotionnel. L’objet de cette contribution est de montrer en quoi l’étude scientifique
des émotions est intrinsèquement liée à la théorie de l’évolution et de souligner les similarités des
vocalisations émotionnelles entre primates humain et non-humains.