Writing Himself into a Profession
Résumé
John Martin wrote “Several Receipts for the Use of Mankind” (1690–96) mainly by copying out printed texts at a time when he was successfully converting from plasterer to the more upwardly mobile profession of painter. In his manuscript, a near‐complete fair copy of a theoretical text is followed by rearranged extracts from technical treatises, while many verso leaves are covered in recipes relevant to the trades of painters and plasterers, largely reorganized by ingredient, and following artisanal pathways. On the title‐page, John Martin established his ownership, editorial agency, and even authorship over this bound 350‐page volume, forcing us to reconsider the value of manuscripts in an age of print. This essay reconstructs the transactional nature of the manuscript as the artisan shaped his knowledge through adaptation of theoretical content. As a reader, Martin selected information to suit his own artisanal needs, then advanced his knowledge by copying that information and expanding his repertoire in the process. However, the text also had didactic value, and Martin updated and censored his extracts to make it appropriate for apprentices and his larger artisan community. He served as an author as well as a collector, and produced a valuable new work for the use of “all mankind,” as one of his title‐pages suggests. Ultimately, this manuscript case study shows that readers—even craftsmen who worked in less traditional centers of learning—were aware of the instability of the printed book and viewed knowledge as shaped through curation of content rather than permanence of form.
John Martin a écrit « Several Receipts for the Use of Mankind » (1690-1696) principalement en copiant des textes imprimés à une époque où il évoluait socialement dans son métier, passant de plâtrier au métier plus libérale de peintre. Dans son manuscrit, une copie mise au propre, presque complète, d'un texte théorique est suivie d'extraits réarrangés de traités techniques, tandis que de nombreux feuillets au verso sont recouverts de recettes liées aux métiers de peintre et de plâtrier, largement réorganisées par ingrédients et suivant des proccessus artisanaux. Sur la page de titre, John Martin a établi sa propriété, son action éditoriale et même sa paternité sur ce volume relié de 350 pages, nous obligeant à reconsidérer la valeur des manuscrits à l'ère de l'imprimé. Cet essai reconstruit la nature transactionnelle du manuscrit alors que l'artisan façonne ses connaissances à travers l'adaptation du contenu théorique. En tant que lecteur, Martin sélectionnait les informations en fonction de ses propres besoins artisanaux, puis approfondissait ses connaissances en copiant ces informations et en élargissant ainsi son répertoire. Cependant, le texte avait également une valeur didactique, et Martin a mis à jour et censuré ses extraits pour le rendre approprié pour les apprentis et sa communauté artisanale dans son ensemble. Il fut à la fois auteur et collectionneur et produisit un nouvel ouvrage précieux destiné à l'usage de « toute l'humanité », comme le suggère l'une de ses pages de titre. En fin de compte, cette étude de cas de manuscrit montre que les lecteurs – même lorsque artisans et travaillant dans des centres d’apprentissage moins traditionnels – étaient conscients de l’instabilité du livre imprimé et considéraient le savoir comme façonné par la sélection et rétention du contenu lu plutôt que par la permanence de la forme publiée.