Diachronic fluctuations of lexical polysemy
Les fluctuations historiques de la polysémie lexicale
Résumé
Traditionally, the study of ‘semantic change’ focuses on the relationship between the meaning of an item and the representations that can be accessed from this meaning through metaphorical or metonymic extensions, or through various kinds of analogy, and which are incorporated for a variable time period in the meaning at issue. Considering that lexical monosemy has an outstanding character and that the frequency of use of a lexical item is correlated to the variety of cotexts in which it appears and to the variety of meanings that it develops in conjunction with each cotext, the purpose of this article is to define a different approach. This new approach consists in exploring century by century the extent of the polysemy of items characterized by a long historical background and a high frequency in contemporary French, in order to identify the expansions and contractions that have shaped the evolution of their polysemy, to provide an efficient way to visualize them and, eventually, to identify regularities that may be due to general cognitive processes as well as to social and cultural changes.
Traditionnellement, l’étude du ‘changement sémantique’ se concentre sur la relation entre le signifié d’un vocable et des représentations accessibles à partir de ce signifié par le biais d’extensions métaphoriques ou métonymiques, ou de diverses sortes d’analogie, et qui sont absorbées pour une durée variable dans le signifié en cause. Étant admis que la monosémie lexicale a un caractère exceptionnel et que la fréquence d’usage d’un vocable est corrélée à la variété des cotextes dans lesquels il figure et à celle des sens qu’il construit en combinaison avec chaque cotexte, le propos de cet article est de définir une démarche différente. La méthodologie proposée et illustrée ici consiste à explorer siècle par siècle l’étendue de la polysémie de vocables caractérisés par une longue histoire et une fréquence élevée en français contemporain, afin d’identifier les expansions et les contractions qui ont modelé l’évolution de leur polysémie, d’en fournir un mode de visualisation efficace et, à terme, de dégager des régularités qui peuvent tenir à des processus cognitifs généraux comme à des évolutions sociales et culturelles.
Plan :
1 - Introduction
2 - Le changement sémantique : trois types et deux points de vue
3 - Un éventail de profils prototypiques de la polysémie lexicale évolutive
4 - Le changement de sens substitutif : trois études de cas
4.1 - Navrer
4.2 - Atterrer
4.3 - Meurtrir
5 - Trois ouvertures à tester
5.1 -Les bases de l’informatisation de la méthode de retraitement des fluctuations de la polysémie lexicale sur la base des notices historiques du TLFi
5.2 -Une méthode de sélection d’un ensemble significatif de polysèmes en français contemporain
5.3 -Une méthodologie apte à explorer des processus associés
Plan :
1 - Introduction
2 - Le changement sémantique : trois types et deux points de vue
3 - Un éventail de profils prototypiques de la polysémie lexicale évolutive
3.1 - Les notices historiques du TLFi et leur retraitement
3.2 - Profils de polysémie évolutive
4 - Le changement de sens substitutif : trois études de cas
4.1 - Navrer
4.2 - Atterrer
4.3 - Meurtrir
5 - Trois ouvertures à tester
5.1 -Les bases de l’informatisation de la méthode de retraitement des fluctuations de la polysémie lexicale sur la base des notices historiques du TLFi
5.2 -Une méthode de sélection d’un ensemble significatif de polysèmes en français contemporain
5.3 -Une méthodologie apte à explorer des processus associés