« Développer l’esprit critique des élèves », notamment en cours de sciences, est un objectif fort des programmes officiels actuels. Mais comment penser l’enseignement de « l’esprit critique » dans une démarche didactique ? Pour rendre cette notion opératoire dans le contexte scolaire, nous proposons dans cet article de considérer l’esprit critique au sens d’une pratique normée de l’argumentation. Nous proposons ainsi d’étendre les concepts de pratiques de référence et de représentations spontanées pour outiller une réflexion didactique sur l’enseignement de l’argumentation critique sur des questions socioscientifiques (QSS). Dans cette perspective, d'une part, nous dégageons à partir de la littérature des normes épistémiques de référence caractérisant la pratique de l’argumentation sur des QSS. D’autre part, nous identifions dans l’argumentation des élèves des normes qu’ils construisent spontanément sur la base de leurs représentations de ce que doit être l’argumentation. Nous explorons le pouvoir heuristique de cette approche à travers une étude de cas portant sur un débat d’élèves au lycée sur une QSS. Les résultats obtenus montrent la coexistence dans l’argumentation des élèves de diverses normes spontanées, dont certaines correspondent à des normes de référence. L’interaction de ces normes spontanées et de référence met en évidence une pluralité de représentations de l’argumentation donnant des pistes pour penser une didactique de l’argumentation sur des QSS.