Dans les îles de la zone intertropicale, la construction de murs en haut de plage est perçue comme un moyen efficace de protéger les espaces et les populations littorales de l’érosion du trait de côte, jugée d’origine exclusivement naturelle. S’appuyant sur deux études de cas, aux Comores et en Nouvelle-Calédonie, le présent article montre, d’une part, que l’extraction de sable est un puissant facteur de vulnérabilité des littoraux sédimentaires à l’aléa érosion et, d’autre part, que les constructions de murs sont un révélateur des enjeux autour des territoires littoraux et ravivent souvent des jeux d’acteurs qui s’inscrivent dans les rapports sociaux et politiques entre le local et le global.