Cet article se propose d'examiner comment certains auteurs du XIXe siècle – principalement journalistes et historiens – ont contribué, en se penchant sur ces personnages légendaires de charlatans des siècles passés, de Tabarin et Mondor à Bobèche et Galimafré, à écrire une histoire théâtrale de ces figures, dans une perspective radicalement apologétique.