Cet article se penche sur la formation du concept de coup d'Etat. Celui-ci mêle la légitimité et la légalité, dont les interactions et les reconfigurations déterminent ensuite les fluctuations du sens du concept de coup d'Etat. D'abord synonyme de coup d'autorité (ou de majesté) émanant du titulaire du pouvoir, légal et légitime, le coup d'Etat devient ensuite légitime mais illégal (puisque violation de la légalité formelle) avant d'être peut-être, actuellement et dans les démocraties, légal mais jugé illégitime (usage d'unbe disposition de la loi considéré comme scandaleux). La France constitue le champ d'étude adéquat, pour ce concept auquel elle a donné, sinon naissance, du moins son contenu.