Les collectivités territoriales, ainsi que ceux qui en sont à leur tête, sont devenus des acteurs internationaux, n'en déplaise aux tenants des approches réalistes des relations internationales. Ces derniers, rappelons-le, ne réservent ce statut qu'aux États et leur chef, les acteurs nonétatiques n'étant supposés agir que par leur intermédiaire 10. Pour autant, de nombreux travaux en sociologie politique et en relations internationales ont documenté la réalité sociale des pratiques internationales des collectivités territoriales, si bien que ce débat paraît aujourd'hui dépassé 11. La question n'est plus de savoir si les élus locaux agissent à l'international, mais comment et avec quels motifs d'actions. Il ne s'agit pas ici de répondre de manière exhaustive ou approfondie à ces questions, explorées par ailleurs 12 , mais de brosser en quelques idées, certaines grandes caractéristiques et évolutions de l'internationalisation des villes, en soulignant la grande diversité des répertoires d'action des politiques internationales des collectivités territoriales.