Ce chapitre s’intéresse à l’entrée en politique de membres des fractions inférieures des classes populaires à partir du cas costaricien. Au Costa Rica, les classes populaires sont peu représentées en politique. Cette situation est liée à la fois au rapport distant qu’elles entretiennent avec la politique instituée et à la fragilité des dispositifs d’encadrement, notamment partisans, de ces catégories. Le Costa Rica s’est en effet construit comme une société homogène, de classes moyennes, sans valorisation ni représentation des classes populaires. Tout cela rend improbable l’entrée en politique des classes populaires costariciennes, c’est-à-dire leur accès à des postes de membre du personnel politique élu ou non élu. Pourtant, certains membres de ces catégories, y compris de leurs fractions inférieures, expriment le désir et – dans de rares cas – réussissent à entamer une carrière politique. Dans les barrios urbano-marginales, littéralement « quartiers aux marges de la ville », où résident les fractions inférieures des classes populaires urbaines costariciennes, ce sont principalement des dirigeants de quartier qui parviennent à accéder à la politique instituée. Dans ce chapitre, je m’intéresse aux trajectoires de plusieurs dirigeants du quartier de Rincón Grande de Pavas, un quartier de 30 000 habitants situé à la périphérie de San José, la capitale du pays. En mettant en miroir les trajectoires de ceux qui réussissent avec ceux qui échouent à accéder à l’espace politique institué, il s’agit de saisir les ressorts d’une entrée en politique et les ressources sur lesquels ils peuvent s’appuyer. Je montre que, ne pouvant s’appuyer sur des ressources partisanes, c’est en mobilisant des ressources qu’ils tirent de leur ancrage local, des « ressources de la proximité », que ces dirigeants réussissent à entamer une carrière politique. Or, comme je le montre dans la première partie de ce chapitre, ces ressources sont fragiles. Le leadership des dirigeants se construisant hors des structures d’encadrement et de mobilisation préétablies, leur position au quartier est en effet précaire. Après avoir analysé dans la première partie, les ressorts (et limites) de l’ancrage local des dirigeants, je montre dans un second temps comment certains sont néanmoins en mesure de reconvertir ces fragiles ressources de l’ancrage pour entrer en politique. J’explique que la réalisation de telles carrières peut s’expliquer d’une part à la lumière des relations que les dirigeants entretiennent avec leur voisinage. Face aux échecs récurrents des projets dont les dirigeants se font les porteurs et la position inconfortable que cela leur vaut vis-à-vis de leur voisinage, certains dirigeants peuvent parfois être tentés de poursuivre leur engagement hors du quartier et donc, dans l’espace politique institué. D’autre part, leur entrée en politique dépend de la configuration politique locale qui pourra être plus ou moins favorable aux ressources de l’ancrage. Dans certains contextes en effet, les ressources partisanes pourront se révéler moins centrales, laissant ainsi la possibilité à des acteurs détenteurs d’autres ressources, et notamment de ressources (mêmes fragiles) tirées de l’ancrage local, de les faire valoir en politique. Pour réaliser cette analyse, je m’appuie sur une enquête ethnographique débutée en 2008 qui a mêlé observations, entretiens et collecte d’archives personnelles auprès d’une vingtaine de dirigeants du quartier de Rincón Grande et des membres de leurs organisations.