The Fourth Dimension. Christian Spiritual Experience and the Relationship with Space
La quatrième dimension. L'expérience spirituelle chrétienne et la relation avec l'espace
Résumé
In the age that has known Flatland, the movement of the Flat Earth Society, to whom the third dimension looks already excessive, seems to be gradually losing the memory of introspection that had characterized Christian spirituality from the beginnings. This field of knowledge, while not attaching any importance to the physical extent that allows us to consider the volumes of things, had offered human existence a further dimension, intimate but real and tangible. Precisely because the human body is elected to be the seat of experience, just as one would for the observation of a constellation in a distant galaxy or of an infinitesimal physical particle, the laboratory in which the experiment takes place needs the appropriate instruments and its structure acquires absolute importance. For this reason, some mystics have sought the means appropriate to their personality to pursue the objective. They have sometimes enclosed themselves amid small spaces, walled themselves up alive, withdrawn into a cave or a forest to experiment in solitary places, far from human society, the search for the spiritual dimension. Others, however, have preferred to display their spiritual quest for all to see, hoisting themselves up on a column, stylites for example, or using the various forms of asceticism as a means of persuasive communication, see manipulation, with the aim more of appearing than of being. This paper proposes a semiotic investigation of the four spatial dimensions convened by some representative examples from the history of Christian spirituality and the perspectives more or less in keeping with the evangelical message they are supposed to be inspired by.
Dans l'ère qui a connu Flatland, le mouvement de la Flat Earth Society, pour qui la troisième dimension semble déjà excessive, semble perdre progressivement la mémoire de l'introspection qui avait caractérisé la spiritualité chrétienne depuis ses débuts. Ce domaine de la connaissance, tout en n'attachant aucune importance à l'étendue physique qui permet de considérer les volumes des choses, avait offert à l'existence humaine une dimension supplémentaire, intime mais réelle et tangible. C'est précisément parce que le corps humain est choisi comme siège de l'expérience, comme on le ferait pour l'observation d'une constellation dans une galaxie lointaine ou d'une particule physique infinitésimale, que le laboratoire dans lequel se déroule l'expérience a besoin d'instruments appropriés et que sa structure acquiert une importance absolue. C'est pourquoi certains mystiques ont cherché les moyens appropriés à leur personnalité pour poursuivre l'objectif. Ils se sont parfois enfermés dans de petits espaces, se sont emmurés vivants, se sont retirés dans une grotte ou dans une forêt pour expérimenter dans des lieux solitaires, loin de la société humaine, la recherche de la dimension spirituelle. D'autres, en revanche, ont préféré afficher leur quête spirituelle à la vue de tous, en se hissant sur une colonne, les stylites par exemple, ou en utilisant les différentes formes d'ascèse comme moyen de communication persuasive, voir de manipulation, dans le but de paraître plus que d'être. Cet article propose une investigation sémiotique des quatre dimensions spatiales convoquées par quelques exemples représentatifs de l'histoire de la spiritualité chrétienne et des perspectives plus ou moins conformes au message évangélique dont ils sont censés s'inspirer.
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