Ce cycle de conférences interroge les rapports entre la religion et la violence. Les juristes n’y sont pas étrangers, car le droit appréhende à la fois le fait religieux et les actes de violence. Plus encore, ces deux notions s’entrecroisent lorsque l’appartenance religieuse engendre de la violence (le terrorisme islamique) ou lorsque l’acte de violence est motivé par des considérations religieuses (l’appartenance de la victime à une religion). Tel est du moins, classiquement, le regard porté par le Code pénal français. Mais l’histoire et l’actualité démontrent plus encore que cette double perspective est inhérente au droit pénal dans sa dimension internationale, où la guerre est parfois motivée voire exacerbée par l’appartenance des belligérants ou des civils à des confessions distinctes. Précisément, les violences de guerre n’ont intégré le giron du droit pénal qu’à la faveur de leur démesure durant la Seconde Guerre mondiale. La guerre est désormais en proie à des illégalismes qui justifient tout à la fois la création de juridictions pénales nouvelles, de crimes singuliers et de concepts juridiques exceptionnels tels que l’imprescriptibilité ou la compétence universelle. Mais la nature du droit pénal se trouve également bouleversée par l’ampleur de ces violences en ce que la discipline intègre également une perspective mémorielle qui interroge tout à la fois l’acte de violence et son traitement judiciaire. Les procès de Nuremberg et de Tokyo sont des exemples topiques.