Nerval compose Voyage en orient comme un récit gigogne. Ces multiples emboîtement creusent l'espace intime de la terre et correspondent à une plongée progressive dans un passé abyssal. A travers la métalepse du sarcophage, qui n'est autre que la forme-sens du récit, l'imaginaire du livre apparaît sous le jour de l'initiation. Les enjeux du récit, qui thématise et personnifie le secret sous les voiles de la femme orientale ou d'Isis, sont aussi ceux de la lecture : le lecteur ne fait qu'accompagner l'écrivain dans sa quête du sens ; les charmes de la littérature reposent sur le mystère, qu'il faut envisager ici au sens ésotérique du terme.