L'histoire des politiques consacrées aux nanotechnologies a très tôt fait apparaître la question de la définition de ces objets comme un objectif inséparable de celui de leur développement responsable. Le droit a, par suite, été mobilisé comme un champ de forces au sein duquel les régimes de véridiction des sciences comme des politiques se sont exprimés. Les épreuves qui s'en sont suivies pour la notion de nanomatériaux comme celle, plus large, de nanotechnologies illustrent l'aporie du concept de définition scientifico-réglementaire.