Cet article s’appuie sur une étude doctorale qui retrace le voyage d’une formule dans les discours instituants : l’esprit critique. Une analyse quantitative et qualitative d’un corpus de textes institutionnels couvrant une période de 21 années (1998-2019) permet de suivre le parcours de cette formule, d’observer ses trajectoires et d’identifier ses corrélations. Cette analyse interroge l’évolution des normes et des processus de normalisation des contenus de culture transmis à l’école. Sa finalité consiste à discuter, dans une perspective épistémologique, la notion de « culture critique de l’information ».