Cet article propose de reconstituer la genèse du concept d’industrie culturelle, employé par Max Horkheimer et Theodor W. Adorno dans leur ouvrage La dialectique de la raison puis repris par Adorno dans ses travaux ultérieurs. Nous cherchons à retracer l’émergence de ce concept, dans l’ensemble des réflexions critiques de l’Institut de recherches sociales de Francfort émigré à New-York et notamment celles concernant la caractérisation du capitalisme d’après la Grande Dépression : entre capitalisme d’État et capitalisme des monopoles. Comme on le verra, il est en réalité impossible de dissocier l’industrie culturelle en tant que concept de ces réflexions plus générales sur la nouvelle forme de société inaugurée par le modèle soviétique, mais décelable à bien des égards dans le national-socialisme et jusque dans le capitalisme du compromis fordien.