Ce livre, publié à l'occasion des 350 ans du Mont-de-Piété de Marseille, devenu Crédit municipal au début du XXe siècle, nous invite à plonger dans l'histoire du prêt sur gage, pratique d'économie sociale, entre œuvre de bienfaisance et service financier, plus que jamais d’actualité dans un monde secoué par les crises économiques et sociales. Cette pratique constitue de fait une des réponses multiséculaires à la question toujours actuelle du traitement collectif de la pauvreté. Elle ouvre aussi des chemins d’insertion sociale, dans la longue durée de son histoire. Trois parties composent ce livre abondamment illustré, nourri de récits d'archives du Crédit Municipal et de témoignages directs d’employés et d'usagers. La première partie du livre présente l’implantation de l’établissement dans la ville, son institutionnalisation, et s'attache aux gestes des métiers du prêt sur gage au cours du temps : la main qui accueille, la main qui apprécie, celle qui compte, la main du commissaire-priseur qui tient le marteau de la vente, la main qui scelle les boîtes... La deuxième partie s'intéresse à la vie des objets engagés : hardes, draps, poussettes, ustensiles de cuisine, foulards, tapis, œuvres d'art, bijoux de Provence, d'Afrique ou des Comores… Enfin la troisième partie, montre la diversité d’usage du prêt sur gage pour une clientèle surtout féminine parfois fidèle tout au long d’une vie, dans les siècles passés comme de nos jours. A travers ces récits de fortune et d'infortune, c’est aussi l'histoire de la culture et de l’économie populaire d'une ville ouverte sur le monde qui s'offre à nous.