La publication regroupe anciennes publications dispersées et documents inédits à propos de l'exploration dans la presqu'île malaise, effectuée en 1884 par l'ingénieur des mines Jacques de Morgan, dont le but est de prospecter des gisements d'étain pour le compte d'une société française. La curiosité de son esprit scientifique l'amène a étudier sous tous ses aspects le territoire encore mal connu de l'état de Pérak (Fédération de Malaisie) : histoire, ethnographie, géologie, botanique, zoologie, et bien entendu, industrie minière. A la lecture de son journal de voyage, illustré de ses dessins et aquarelles, le lecteur fait connaissance avec les aborigènes des hauts massifs montagneux, que Jacques de Morgan parcourt pour en relever la carte encore inexistante. Dans ces régions isolées, que les Malais eux-mêmes évitent à l'époque, l'explorateur découvre et enregistre soigneusement la description des mœurs, des coutumes et des langues des groupes indigènes dont il partage la vie au jour le jour.