Peu connu du grand public, Vincent Descombes n’en est pas moins l’auteur d’une œuvre singulière et importante, dont l’influence s’étend au-delà des seuls spécialistes de philosophie. Sa singularité ne tient pourtant pas à sa façon de concevoir ce que peut faire la philosophie. En effet, c’est en lisant les dialogues de Platon et la Métaphysique d’Aristote que Descombes reconnaît avoir modelé son idée de la philosophie : les problèmes philosophiques sont des problèmes conceptuels, c’est-à-dire des problèmes que l’on ne peut espérer résoudre à l’aide d’un complément d’information car ils sont comme des nœuds qui se seraient formés dans notre esprit du fait d’interférences et d’embrouillements entre nos idées. Ce que la philosophie essaie de faire, c’est dénouer ces nœuds, c’est mettre de l’ordre dans nos concepts en vue de clarifier nos pensées. L’une des originalités de Descombes tient à ce qu’il est l’un des premiers en France à avoir relevé avec succès cette gageure d’aborder les questions philosophiques par la voie « grammaticale » initiée par Wittgenstein. Si les concepts sont les outils dont nous usons pour penser et agir, la clarification conceptuelle doit passer par le patient rappel de leur mode d’emploi dans le langage, de leur « grammaire » au sens philosophique. En effet, puisqu’il n’est pas question de rompre le fil de nos pensées, nous n’avons pas d’autre choix pour dénouer notre esprit que de refaire à l’envers les mouvements compliqués qui l’ont noué. Comme l’écrit Wittgenstein : « La complexité de la philosophie n’est pas celle de sa matière, mais celle des nodosités de notre pensée. » C’est pour mieux saisir et discuter les mouvements philosophiques de démêlement opérés par Descombes que se sont réunis quelques philosophes à La Baule à la fin de l’été 2005. Le livre Vincent Descombes. Questions disputées rend accessibles certains travaux présentés à cette occasion, ainsi qu’une réponse de Descombes, donnée sous la forme d’un entretien mené par deux philosophes nantais, Bruno Gnassounou et Cyrille Michon. Il s’agit d’une excellente introduction à l’œuvre du philosophe : les contributions touchent aux nombreux domaines que couvre la vaste pensée de Descombes, de la critique littéraire à la philosophie politique, en passant par l’esthétique, l’anthropologie sociale, les philosophies du sujet, de l’esprit, de l’action, des règles et du droit. L’entretien indique notamment certaines implications juridiques et politiques de sa philosophie sociale inspirée de Louis Dumont, l’anthropologue spécialiste de l’Inde. On y trouvera par exemple une appréciation de l’idée de socialisme et une analyse du contrat de travail, très éclairantes dans les ténèbres de cette époque. La lecture de ce livre intéressera donc tout citoyen désireux de participer au débat d’idées et de s’engager dans la vie de la Cité.