L’usage des modes de garde en France est connu pour être fortement différencié en fonction de la catégorie sociale des parents, de leur activité professionnelle et de l’offre locale. Ce qui est moins connu est le cheminement des familles entre les différents modes de garde depuis la fin du congé maternité de la mère jusqu’aux deux ans du bébé. La cohorte ELFE qui suit 20 000 bébés depuis leur naissance le permet. Elle confirme ce qui est déjà bien connu par tous les travaux antérieurs sur les modes de garde des enfants en bas âge en France. La hiérarchie sociale joue très fortement, elle est renforcée par la hiérarchie des zones de résidence qui limite les offres dans les petites communes et les multiplie dans les grandes.