Pour une phénoménologie de l'imagination néonatale et infantile
Résumé
Depending on whether one is Husserlian or more Heideggerian, it is customary to insist more on the activity and freedom of imagination, or its passivity and its link to original receptivity. However, this is always done by considering it as a faculty of consciousness in general. But what happens when we enter the anthropological empiric realm of the phenomenological subject, and give ourselves an imagination on the margins of normal adult consciousness: the imagination of the baby? Doesn't this allow us to rethink the two facets of imagination: the passive, reproductive imagination, linked to experience on the one hand, and the imagination that remains independent of it on the other, perhaps to the point of actively helping, from the outside, to give it a meaning that is lacking on the impressionistic side?
Luquet's studies of children's drawings highlight the precociousness and spontaneity of imaginary gestures in infancy, which do not seem to derive from experience. In the psychology of Jean Piaget, it seems that the baby demonstrates an imagination that produces increasingly intelligent schemas. He is compared to a true experimenter who learns to constitute the world by developing his motor reflexes, his agentivity, his uses and handling of objects in the surrounding world. In the first months of his life, he anticipates hidden presences and predictable behaviors in his imagination, and theorizes about his surroundings. But he also takes note of anything in reality that doesn't bend to his will or expectations. In this respect, imagination seems to be a dual power of schematic organization of reality and accommodation to it.
But has this neonatal imagination been studied as such? Merleau-Ponty doubts it, seeking in the child a truth of our dreamlike relationship to the world, and fearing that infantile imagination might be reduced to an immature, unfinished stage. Yet Merleau-Ponty's vision of the child's world may itself be no more than a romanticization of those complex phases of development that the contemporary philosopher of the mind needs to be aware of, if he is not to reduce the child to an imaginary figure.
Journée d'étude « L'imagination en phénoménologie », 09/12/2023, Université Paris 1.
Selon qu’on soit husserlien ou plus heideggérien, il est d’usage d’insister davantage sur l’activité et la liberté de l’imagination, ou sa passivité et son lien à la réceptivité originaire. C’est cependant toujours en la considérant comme une faculté (transcendantale ou praxique) de la conscience en général. Mais qu’en est-il lorsqu’on entre dans l’empirie anthropologique du sujet phénoménologique et qu’on se donne une imagination aux marges de la conscience adulte normale : celle du bébé ? Celui-ci ne nous permet-il pas de repenser à nouveaux frais les deux facettes de l’imagination, celle passive, reproductrice et donc liée à l’expérience d’une part, et celle qui en reste indépendante d’autre part, au point peut-être d’aider activement, de l’extérieur, à lui donner un sens qui manque du côté impressionnel ?
Les études des dessins enfantins de Luquet font valoir la précocité et la spontanéité des gestes imaginaires du petit enfant, qui ne paraissent pas dériver de l'expérience. Dans la psychologie de Jean Piaget, il semble que le bébé fasse preuve d’une imagination productrice de schèmes de plus en plus intelligents. Il est comparé à un véritable expérimentateur qui apprend à constituer le monde en développant ses réflexes moteurs, son agentivité, ses usages et ses maniements des objets du monde environnant. Dans les premiers mois de sa vie, il vient à en anticiper les présences cachées et les comportements prévisibles en imagination, et à émettre des théories sur ce qui l'entoure. Mais il prend acte aussi de tout ce qui, du réel, ne se plie pas à sa volonté ou ses attentes. L’imagination semble à cet égard une puissance double d’organisation schématique du réel et d’accommodation à lui.
Cette imagination néonatale est-elle pourtant bien étudiée en tant que telle? C'est ce dont doute Merleau-Ponty, qui cherche dans l'enfant une vérité de notre rapport onirique au monde, et craint qu'on réduise l'imagination infantile à un stade immature et inachevé. Pourtant, cette vision merleau-pontyenne du monde infantile pourrait n'être elle-même qu'une romantisation de ces phases complexes de développement que le philosophe de l'esprit contemporain se doit de connaître pour ne pas réduire l'enfant à une figure imaginaire.
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Gabaret J. (2023), Pour une phénoménologie de l'imagination néonatale et infantile.pdf (226.63 Ko)
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