Dans cet article, c'est la question de la variabilité du sens accordé aux mots « utilisation » « usage » et « pratique » dans la littérature scientifique qui est posée. Très fréquemment utilisés dans les travaux scientifiques, souvent centraux pour certaines études dont celles qui portent sur les processus d'appropriation des techniques numériques, ces trois termes appellent un effort de conceptualisation pour mieux en délimiter les frontières sémantiques et circonscrire les ambiguïtés qu'ils induisent fréquemment. Comme l'attestent de très nombreuses publications de recherche, ces termes sont très souvent mobilisés pour exprimer des réalités notablement différentes. Cet article propose un modèle pour distinguer conceptuellement l'utilisation de l'usage et de la pratique, comme trois régimes différents de mise en oeuvre d'artefacts dans des processus d'instrumentation, en observant ce qui les caractérise et ce qui les distingue. Le modèle proposé est ensuite mis à l'épreuve avec trois exemples de recherche afin d'en vérifier l'opérationnalité. Enfin, un lien est proposé entre le modèle présenté et le processus d'innovation.