La Faculté de droit de Toulouse tient une place importante dans l’élaboration et la diffusion d’une doctrine relative à la science pénitentiaire particulièrement étoffée. Initiée et développée par le professeur George Vidal, celle-ci s’est considérablement enrichie de la contribution de Joseph Magnol. Avocat au barreau de Toulouse, il consacra sa thèse à l’étude de l’administration pénitentiaire. Sa thèse, De l’administration pénitentiaire dans ses rapports avec l’autorité judiciaire et de son rattachement au ministère de la Justice, s’inscrit ainsi parmi de nombreux travaux toulousains dédiés à la science pénitentiaire. Considérant que la tutelle du ministère de l’Intérieur sur l’administration pénitentiaire constitue une « anomalie », il s’interroge sur ses origines et ses faiblesses avant de proposer sa translation auprès du ministère de la Justice. Si le principe d’un tel rattachement fut consacré onze ans après l’achèvement de ses travaux, la thèse de Joseph Magnol dépasse, en réalité, cette simple question administrative. En effet, en prônant le rattachement judiciaire, il défend l’idée, plus novatrice, d’une association concrète des magistrats à l’exécution des peines, dans un souci de réinsertion.